■日本 １ vs ０ イラク［アジアカップＧＬ 01月15日］
互いに優勝候補ですし、少なくとも、このグループでは勝ち上がりが有力視されているチーム同士ですから、アジア基準でいけばハイレベルな攻防が繰り広げられて、まずは前評判どおりの実力が垣間見えた立ち上がりとなりました。そんななかでゴールを奪ったのは日本。乾と香川のセレッソコンビネーションでペナルティエリアを攻略すると、最後は本田が潰されてＰＫ獲得。それを本田が自ら蹴り込んで、早い時間帯でリードすることに成功します。
先制した後も、両チームがゴールを目指すという展開は変わらなかったのですが、シュートチャンスの多さでは日本がイラクを凌駕していました。ペナルティエリアに侵入していく機会が圧倒的に多かった。決まらなかったですけど、侵入したという事実は評価すべき。ただ、３０分を過ぎたあたりからは、互いにスローダウンしましたね。高温多湿で運動には適さない気候条件らしいので、仕方ないところ。むしろ適切な判断力と捉えてよさそう。
後半に入るとイラクは選手交代で変化を付けます。具体的にはユニスに代えてジャスティンを投入すると、そのジャスティンが細かなボールタッチで前線に時間を作るようになります。これでイラクのリズムが少し良くなりました。対する我らがアギーレ（いつまで「我らがアギーレ」と言えるのだろうか・・・）も今野を投入して、システムを４２３１へとスライドさせます。この変更も効果的でした。何が効果的って、今野ですよ、今野。長谷部に加えて今野が中盤の底にいることの安心感。遠藤も守備で貢献できない選手ではありませんけど、「１対１のぶつかり合いで負けない」という安心感は今野の方が上。そのあたりも含めて、チーム日本の見事なゲームマネジメントで勝利を収めました。
日本としては、なかなか全体のコンビネーションが滑らかなサッカーを展開できていましたね、特に前半は。その要員は本田でしょうか。普段の言動からしてＷＣ後に変化が見られて日本人化したわけですが、ＰＫも上手くなりました？ 「真ん中しか蹴れないじゃなくなった」という意味で日本人化したというか。おそらく、今までは「日本人的ローカルマナーにとらわれていてはダメだ！」と突っ走ってきたんでしょうけど、アラサーに差し掛かってきて「日本人的ローカルマナーを踏まえた上での＋αじゃないと生産的にならない」という感じへと心境に変化があったのではないでしょうか。
一方イラクのエースはユニスなわけですけど、ワタクシがテレビ観戦した試合でユニスが「化け物だぁ！」って活躍したのを目の当たりにしたことはないんですよね。この試合でもそうでした。イラクは中東のチームらしく縦！縦!!という意識の強いスタイル。それゆえ前線の選手にクサビをガンガンに入れていくのですけど、まぁ、ユニスがクサビを受けようとしない。１７番とか７番の選手が受ける役割を担い、その間、ユニスはボケッとしている。ＦＣ東京時代のワンチョペみたいでございました。。。
