秋田新幹線とか山形新幹線とかが出来る前って、東北地方に行く新幹線は、基本、盛岡行きでした。当然、宇都宮にも停車します。ってなわけで、この試合は東北新幹線ダービーでございます。
■前半
長谷川アーリアジャスールって、今、大宮にいるんですよね、確か。いつの間にやら欧州から帰ってきて、湘南からもいなくなって。この選手を一躍有名にしたのはFC東京時代のチャントであるといって過言ではないと思いますが、あの歌、「長谷川」「アーリア」「ジャスール」の３要素の順番をアベコベにしても成り立つと思いません？ 例えば、ジャスール長谷川アーリアとかの順番にしても。見たーい♪見たーい♪なわけですよ。
この試合、先制点をあげたのは右のＭＦに入っていた牛ノ濱だったわけですが、なにゆえ、長谷川アーリアジャスールの話を枕に持ってきたかというと、牛ノ濱拓についても、長谷川アーリアジャスール現象が発生するのではないか、と。すなわち、さすがに「ノ」の位置を変えるわけにはいきませんが、「牛」「濱」「拓」の３要素に分解して、それぞれを適当に並べ換えても、それっぽい名前になりそうな。例えば、濱ノ拓牛みたいな。
ともあれ、栃木が先制したのですが、そんなことよりも印象的だったのが、芝のコンディションがそれはそれは劣悪だったこと。栃木グリーンスタジアムといえば、町田の本拠地である野津田と双璧をなすくらいに大自然なところ。どれくらい自然豊かかというと、虫除けスプレーが必要なのですよ。真夏の夜に煌々と照明がたかれていても、一般的にＪリーグのスタジアムで虫除けスプレーが必要になることは、あまりない。少なくとも関東近郊では。
でも、栃木グだけは、念のため虫除けスプレーを振りかけておきたくなるのです。それぐらい豊か自然に包まれているのに、植物であるはずの芝のコンディションが悪いというのは、いったい、どういうアンバイなんだ？と。まあ、日本で「芝」といえば、「手入れの行き届いた庭」を連想させるみたいなところもありますし、そういう意味では「自然の象徴」というよりも、「人工物の象徴」という要素が強いと言えなくもないんですけどね。
■後半
栃木リードのまま、試合は後半に。それにしても、前半は、いかにも“Ｊ３の試合”って印象が強かった。まず、両チームともシステムが４４２。欧州とかは知りませんが、日本ではカテゴリーが下がれば下がるほど４４２が多くなる。そして、そういう４４２対決となれば、特に前半においてとられる戦術は、ある程度、パターン化される。そう、「相手最終ライン裏にロングボールを出しておけ！」大作戦ですね。栃木も盛岡も、まずはそれ。
そして、アクシデンタルなボールの奪い合いを制し、攻撃を仕掛けられそうな局面ができれば、そこからは、よーいドン！ 縦へ縦へと相手ゴールに向かって押しかけるのですよ。少なくとも前半の４５分については、そういう応酬の繰り返し。唯一相違点があるとすれば、栃木の側にはネイツ・ペチュニクという明確なターゲットマンがいたこと。そら、東欧の国でナショナルチームの一員に選ばれたりもする選手ですから、収めますよ。
そんな前半と比べて、後半はパスが繋がるようになります。もっとも、それは攻撃のクオリティが上がったからではなく、守備の問題。真夏ですからね、後半ともなると、運動量が落ちて、途端にスペースができるのです。それが日本のサッカー。キンチョウの夏、Ｊリーグの夏なわけです。特にサイドはスコスコになります。両チームとも、ＳＨをＳＢが追い越して攻撃をしかけ、でも、シュートまでは持ち込めないままボールを奪われ、そして戻りきれずに相手のサイドアタックを受ける。ってのを繰り返します。
それでも、気合いと根性で最後は守る。エリア内でワーワーとカラダを張り、ブロックしたり掻き出したりしてゴールを守る。真夏の消耗戦、しかもＪ３ですから、そりゃもう、そうなるしかない。その中で栃木は西谷が２ゴールを決めて、勝ち点３をゲットしました。ただ、西谷が決めて２ー１になってからは、一気に緊張の緒が切れたということか、とてもとても大味な展開になって、最終的なスコアは３ー２。勝った栃木としても、あまり褒められた試合とは言えないでしょう。
■日本代表への推薦状
□推薦者
・栃木の黄金カルテット
□推薦理由
いや、栃木の中盤って、Ｊ３水準でいけば、なかなかのメンツじゃありません？ まずボランチが仙石と岡崎建哉。柏ユースのゴールデンエイジを代表するテクニシャンである仙石と、Ｊ１のチャンピオンチームでもそれなりに試合に絡んでいた岡崎ですから、Ｊ３としては豪華。で、オフェンシブな２枚はゴールを決めた牛ノ濱と西谷。アビスパ時代に既に試合に出ていて、大成を嘱望された濱ノ拓牛と、大卒ながら栃木生え抜きで、もはやチームの看板になりつつある西谷。
栃木、そんなクオリティの高いＭＦがカルテットを組んでいる。黄金の中盤。懐かしい響きですね、ジーコ時代にもてはやされた言葉です。あの時はものの見事に大失敗でしたが、別にだからといって黄金の中盤を封印する必要はない。「あの時はジーコに問題があったわけであって、黄金の中盤という構造に本質的な問題があったわけではない！」と強弁しようとすれば、できなくもない。ってことにして、そろそろ見たくないですか？ ファンタスティックに振り切れた日本代表ってものも。
